Небо казалось таким близким, а Солнце огромным, что вот-вот коснется луга благоухающих цветов и выжжет их дотла. Олег поднял голову и тут же машинально зажмурил глаза, стараясь защититься от света. Водрузив на голову тёмно-синюю бандану, ранее красовавшуюся на шее Олега, изображая стильный платок в виде галстука, и поправив за спиной рюкзак, Олег принял решение что бы то ни было добраться до дерева, а там уже решать, куда же держать путь далее. Дорога лежала через луг, ничего легче не могло и быть. Изрядно пекло солнце, над лугом жужжали пчелы, торопливые труженики собирали и переносили пыльцу на лапках с одного цветка на другой. "Невероятно, - подумалось Олегу, - здешние пчелы гораздо больше наших, а цветы - да они же просто огромные, как я не заметил ранее! Олег вспомнил деда, пообещавшего ему путешествие, которое сделает его великим магом, улыбнулся и бодро зашагал вперед. - В этом мире неправильные пчелы делают неправильный мед, и этот неправильный мед я найду в дупле дерева - и я его съем". Присвистывая и напевая себе мотив, Олег зашагал к дереву.
- Ух ты! М-да, здорово! - Посреди поляны стоял огромный и величественный дуб. Он широко раскинул ветви и огромной кроной закрывал лучи палящего солнца. "Дуб синий", - вдруг пришло в голову Олега. Он подошел и коснулся рукой одного из стволов — кора была мягка и нежна на ощупь. "Синяя тетива, лук Кремора", - мелькнуло в голове Олега, и как у истинного мага его руки задрожали от прикосновения к высшей магии, - "синий лук Кремора мог удержать лишь великий маг, обладающий силой высшего уровня".
- Что за шум! Дайте поспать. Филипп!
- Что это, кто? - Олег замер от неожиданного голоса. Голос доносился с другой стороны огромного старого дуба. Приведение, живущее в дупле, - Олег зачитывался разными историями о приведениях, призраках, духах - и это первое, что пришло ему на ум. Всегда хотел вживую увидеть привидение, аж дух захватывает, ноги трясутся. - Это от волнения, - уговаривал себя Олег.
Медленно он обогнул ствол великого дуба. У дуба, прислонившись спиной к коре, спала миловидная девушка с красными волосами, волнистыми локонами спадающими на плечи. Девушка была в обтягивающем синем костюме, словно космонавт, которых Олег видел только на картинке. Олег подкрался поближе, решив внимательно рассмотреть девушку, но тут девушка открыла глаза и мертвой хваткой вцепилась в Олега.
- Ты не Филипп, а где Филипп, тот, кто должен был охранять мой сон?!
Олег подал плечами, пытаясь высвободиться, улизнуть, словно уж, с цепких рук девушки.
- Я не знаю, где ваш Филипп, а я Олег. Я всего лишь путешественник, но каким образом я попал на эту планету, мне не известно.
- Да, ты не Филипп, - девушка резко оттолкнула Олега и вскочила на ноги. - Этот ленивый увалень бросил меня и сбежал, как трус.
Она прищурилась.
- А ты, парень, от тебя веет магией. Ты маг.
- Я всего лишь ученик академии магов, - скромно произнес Олег.
- И многому вас там научили, в академии магов?
- Ну, - замялся Олег, - я не из лучших учеников.
- Понятно, - девушка обошла его вокруг, разглядывая. - Ну ничего, для моей миссии вполне сойдёшь, - она остановилась и протянула ему руку. - Зара, а ты?
- Олег, - скромно сказал он. - Для миссии?
- Предлагаю сделку. Ты помогаешь мне, а я тебе. Любое твоё желание исполню, по рукам? - девушка вновь протянула ему руку.
- И в чём заключается миссия? - Олег поскрёб в затылке.
- Да в сущности ни в чём. В тех горах в пещере обитает чувак, знающий, где хранится лунный свет. Добудешь информацию - исполню желание. Ну что, по рукам?
"Лунный свет. Он переправляет человека или любое существо в то место, куда тот желает, об этом я слышал от отца. Но это всего лишь легенда. Хотелось бы увидеть его по-настоящему."
- Согласен! - быстро ответил Олег.
- По рукам. Ну пошли, - Зара быстрым шагом направилась к горам.
- Пришли. Вот пещера - видишь, осторожно, там магические ловушки, не попадись.
- А ты?
- Мне нельзя, иначе я бы не брала тебя. Тот, кто внутри, знает меня и не поведает мне тайну лунного света. Давай, вперёд.
Зара втолкнула Олега в пещеру и осталась ожидать у входа.
Подхватив масляную лампу, так кстати стоявшую в пещере, Олег пошёл дальше.
- Ну что? - встретила его Зара, когда он наконец вышел. - Ты разузнал, где находится лунный свет?
- Да, - махнул Олег головой, - но я обещал высвободить его отсюда, как только в моих руках окажется лунный свет.
- Ну-ну, - ухмыльнулась Зара, - показывай дорогу.
После небольшого скитания они стояли возле старой полуразвалившейся лачуги.
- Жди здесь, - сказала Зара, - я управлюсь быстро, - в её руке сверкнул алый меч, и девушка исчезла в лачуге.
Это произошло быстро: крик, Олег вздрогнул, и из лачуги появилась она, с окровавленным мечом.
В руках она держала кувшин.
- Пошли, что стоишь?!
- Ты его убила, - прошептал Олег.
- Мир магии жесток, парень, это всего лишь цепочка. Ты не представляешь, скольких пришлось убить ему ради лунного света. Кстати, тот, кто обитает в пещере - тоже его рук дело.
- Я обещал его вызволить.
- Пётр был вором и убийцей - неужели ты пожелаешь освободить его от пожизненного наказания? Он перерезал всю свою семью. Ну! Или прикажешь убить тебя?
Не получив ответа, она напомнила:
- Твоё желание.
- Желание!
- Да, не тяни кота за хвост, я всегда выполняю свои обязательства. Великим магом я тебя сделать не могу - этот путь ты должен пройти сам.
- А можно я взгляну на лунный свет? Ну хоть одним глазком?
- Ладно, но только быстро.
Олег подошёл к Заре, приоткрыл кувшин, и они оба заглянули в него.
Они стояли посреди пустыни. Красный песок, красное солнце, заходящее в красный закат.
- Марс, - сплюнула Зара. - Опять Марс! Ну что же мне так не везёт?! И все ты: "Дай посмотреть на лунный свет", - передразнила она. - Вот, смотри: Марс! - Зара злобно оскалила зубы и поднесла к горлу Олега окровавленный меч.

Отредактировано Елена (2022-02-07 22:40:50)

Подпись автора

Люблю дождь — он приносит с собой запах неба…

Непрошенный спаситель

Нью-Васюки, крупнейший и пока единственный марсианский город с космопортом, раскинулся на широком плато в обрамлении отшлифованных терраформингом горных хребтов. Лучшие архитекторы, не нашедшие себя на старушке Земле, воплощали здесь свои самые смелые проекты. В городе царила её величество Эклектика: стекло, бетон в высотках и камнепластик, стилизованный под дерево, в двух- трёхэтажных жилых хибарах. По улицам на уровне крыш носились ультрасовременные флициклы, по дорогам катили респектабельные и не очень "вилки" - так называли местные колесную технику. Жизнь в Нью-Васюках концентрировалась в трёх местах: бизнес центр, торговый центр и стадион. В остальных районах висела та самая тишина, когда слышно, как перекати-поле, гонимое лёгким ветерком, шуршит по неровностям прерии.
Совсем иная картина представала перед путешественником в пригородном посёлке Санта-Катарина.
Здесь было только одно место, где заключались сделки, болели за "Седых Орлов" и "Заряжённых Быков", развлекались и просто обедали. Этим местом был салун "Красный Элвис", и заправлял в нём огромный бородатый реднек Сэм Дуг. Дела салунщика шли неплохо, и шли бы ещё лучше, если бы не конфессия Объединённых Верующих и её бессменный и единственный лидер проповедник Оливер Лэнс. Каждый божий день, засунув объёмную тушу в длинную чёрную рясу, обув сандалии и взяв в руки мегафон, он начинал утро с того, что ходил по улице, где стоял салун Дуга, и вещал о марсианской водяной геенне, которая растворит всех, кто не посетит проповедь и не будет наставлен на путь истинный:
- Добрейшие самаритяне! - вещал он. - Любимые чада божие! Ваш путь приведёт вас в вертеп греха и порока! Опомнитесь и меняйте курс! Очистительная наставительная проповедь начнётся через полчаса, спешите занять места ближе к алтарю!
Обычно это кончалось тем, что Дуг брал короткоствольный бластер с помповой накачкой и шмалял в пухлую фигуру проповедника. Лэнс демонстрировал чудеса акробатики и, вывалявшись в пыли, резво сверкал сандалиями, убегая в свой костел.

Это утро началось точно так же, как сотня предыдущих, Сэм открыл салун и поварёнок Хосе, нанятый за еду и ночлег, вовсю растапливал термоядерную плиту. С улицы понеслись привычные завывания Лэнса, Дуг машинально глянул на часы - уникальную стрелочную реплику далекого 20 века. Обычно он давал преподобному горланить семь минут. Внезапно на пустой улице затарахтел мотор и к салуну подкатила "вилка"-пикап, бывшая когда-то густо малинового цвета, а нынче выцветшая до бледно-розового, и пришвартовалась на гостевом паркинге.
Из машины вышли двое: бледный тощий мужичок, в невероятном балахоне, отсылающем к старинному движению Хаппи-Хиппи, и рыжая энергичная девушка в клетчатой рубахе и синих джинсах.
Они вошли в салун, и девушка отмахнула двумя пальцами от виска приветствие Дугу:
- Хай! - улыбнулась она. - Отличное утро, Лэнс орет как никогда. Наш соловей.
Дуг смерил её взглядом, потом снова сверился с часами и со вздохом вытащил из-за стойки бластер.
- Что... что вы собираетесь делать? - прошелестел незнакомый спутник рыжей девицы.
Его и без того бледное лицо стало ещё белее, так что даже мел мог бы позавидовать такому оттенку. Дуг пожал плечами и буркнул:
- Располагайтесь, - пригласил он, но тут же предупреждающе поднял ладонь:
- Кам, для тебя терминал теперь стоит двадцать коинов! Мне надоело, что ты одна выжигаешь дневной трафик за первые полчаса!
Рыжая Кам, уже направившаяся было к стойке терминала галактической сети, замерла на месте, при этом её правая рука пару раз скользнула по бедру, в тщетной попытке нащупать несуществующую кобуру. Заметив это, Сэм усмехнулся:
- Салун открыт для всех, у кого нет оружия, - не то напомнил, не то съязвил он, - хорошее правило, Кам? Мне нравится.
Он вышел на улицу, где горланил пастор, и через мгновение всё стихло.
- Он его убил? - прошептал тощий хиппи.
- Кто, Дуг? - брови Камиллы удивленно взлетели вверх. - Конечно, нет! Эта жадная сволочь и мухи не обидит, стреляет выше головы. Но пастору хватает.
Она всё-таки набрала на терминале логин и пароль и нервно забарабанила пальцами по панели, когда та предложила внести дебет в двадцать монет.
- Дьявол! Дуг! - Камилла обернулась к возвращающемуся салунщику. - Я пока на мели, но есть перспективы. Открой мне кредит?
- В двадцать монет? - уточнил Сэм, проходя за стойку и пряча бластер.
- Да, черт тебя побери, - процедила  ковбойша, - и пару редбасок от Хосе. А то придется сожрать тебя!
Она хищно клацнула зубами и сердито покосилась на хиппи. Тот оставался под впечатлением и розоветь не собирался, составляя конкуренцию мелованной бумаге.

***

Редбаски были фирменным блюдом Хосе. Не потому что он сам молол бизонов в фарш, а потому что это единственное, что он делал съедобным и за вменяемое время.
Минут через пять перед Кам и её спутником появилась пара тарелок со свёрнутыми спиралью тонкими длинными колбасками, густо облитыми ярко красным соусом чили. Внезапно терминал "Галаксиона" мелодично звякнул, ознаменовав появление ответа на запрос. Оставив еду, оба бросились к экрану:
- Ну, ну, ну, ну, - повторяла Камилла, ожидая появления на экране текста. - Есть!
Но тут же её оптимизм улетучился:
- Как? Всего двое? - она повернулась к молчащему хиппи:
- Ты говорил, клюнут сотни! Ну, как минимум, десятки... А это что?!
Хиппи сглотнул ком в горле, но отчетливо проговорил:
- Мисс Янг, нам пора завершить сделку, вы должны мне ещё сто коинов...
- Что-о-о-о-о?! - взревела Кам. - Ты всё провалил и смеешь клянчить у меня деньги?!
- Я выполнил свою работу, - продолжал лепетать хиппи, - изменил программу ассистента космопорта, и это реально работало. То, что никого не заинтересовало предложение, я не виноват... И мне очень нужны деньги, мэм.
Ковбойша тем временем вытаскивала из щели терминала пластиковые бланки договоров будущих работников заправочной "Топливо и сосиски".
- Ничего не получишь, - мрачно буркнула она, - я тебе заплатила достаточно. Можешь сожрать мою еду, если голоден.
Парень молча смотрел, как она изучает договора, а потом, издав шипение, подобное тому, которое издают коты перед дракой, бросился на ковбойшу. Пластиковые бланки вспорхнули к потолку, а бледная физиономия хиппи встретила на своем пути загорелый кулак с рыжими конопушками.
- Дуг! - в восторге завопила Кам, хватая обмякающего противника за грудки. - Кредит в сорок монет!
Салунщик проявил невероятную шустрость, успев выскочить из-за стойки и поймать запущенного в полет хиппи:
- Кредит закрыт! - рявкнул он разошедшейся Камилле, уже схватившей за ножки ближайший стул. - Можешь не благодарить, - вполголоса пробормотал он всхлипывающему через кровавые сопли хиппи, - для меня человеческая жизнь - священна. За редким исключением.
Камилла поставила стул на место, подобрала листки и стремительно покинула салун. Через минуту её бледно-розовая "вилка" взревела мотором, и рыжая ковбойша умчалась в марсианский рассвет.
- Элвис покинул здание, - перевел дух Сэм и усадил неудавшегося ниндзя за ближайший стол:
- Ну, - он протянул ему салфетку, - давай так, я тебе плесну на пару пальцев "Дастера", а ты расскажешь, кто ты, и что вы там замутили с мисс Янг?
Хиппи ещё пару раз шмыгнул разбитым носом и согласно кивнул:
- Меня зовут Кали Гари, - начал он, - я... я из коренных.

Конец.

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.

конец, конец, концы в водку!

***

Заправка "Топливо и сосиски" существовала пока только в чертежах, одобренных  Коалицией Марсианских Застройщиков, в воображении мисс Янг и памяти строительного робота СКА-101.  Конечно, чиновников слегка удивило желание построить заправку далеко от каких-либо населенных пунктов, но Камилла произнесла волшебное слово "перспективы", которое на Марсе было в цене. Получив одобрение и купив франшизу стандартной кафе-заправочной, она выдвинулась почти к самым далеким скалам от Санта-Каролины. Там СКА-101 покружил, топча плоскими подошвами рыхлый марсианский грунт и сообщил, что готов к разметке и постройке. Кам благословила железного рабочего, а сама занялась установкой палатки. К концу первого дня палатка стояла, генератор работал, материализатор выращивал сваи, а СКА пробурил все скважины по периметру будущего здания.
Так прошло две недели, робот неторопливо возводил постройку, Камилла пропадала в Санта-Каролине в поисках персонала. Там она встретила умирающего от голода Кали, который за оранжевую булку-марсианку и бутылку синтетического молока согласился помочь с проблемой. Закончилось их предприятие печально, зафрахтовать удалось только двоих, и разгневанная Кам умчала на стройку, бросив бывшего партнера.
Бледно-розовая "вилка", оставляя за собой невероятный шлейф красной марсианской пыли, стремительно приближалась к заправке. Затормозив у будущего её входа, Камилла заглушила мотор и недовольно уставилась на робота. СКА-101 сидел у материализатора в позе мыслителя и тихонько жужжал  народную железную мелодию. Почти все роботы знали и умели так или иначе петь эту песню, в которой говорилось о счастливом будущем, свободе и куче бесплатных батареек.
- Эй, Скупи! - окликнула его Кам. - Какого черта ты сидишь и не строишь?
Робот перестал жужжать, поднялся на ноги и пальцем нарисовал на лице извиняющуюся улыбку:
- Прошу прощения, мэм, - раздался его низкий голос из щели громкоговорителя, - но строительные материалы закончились.
- Как? А почему эта штуковина, - Камилла дернула подборотком в сторону материализатора, - их не рожает?
- Он рожает, мэм, но очень медленно, - пояснил Скупи, - у нас мало энергии, поэтому скорость материализации сильно снизилась.
- Кругом жульё, - вздохнула Кам, - а ведь обещали, что строительство займет не больше месяца!
- Кровля будет закончена к концу месяца, - утешил её Скупи, но Камилле легче не стало:
- А все остальное? Стены, отделка, оборудование?
- Это займет еще месяца два, - развел могучими руками Скупи.
Кам выпрыгнула из машины и прошлась, разминая ноги. Потом она обернулась к роботу:
- Консерва, ты умеешь хранить тайны? - вдруг спросила она.
Робот стёр виноватую улыбку и нарисовал удивление:
- Тайны, мэм?
- Да, тайны, - повторила Кам, - такую информацию, которую никому и никогда нельзя говорить.
- Я не болтлив, - пожал плечами Скупи, - но если от этого будет зависеть жизнь человека, я скажу.
- Не будет, - уверила его Камилла, - не успеет, я его пристрелю раньше.
- Тогда, конечно, я буду молчать, - робот нарисовал скорбную покорность.
- Дьявол, - процедила Кам, - сотри это, давай оптимистичнее. Как там у тебя в песне? И рабство кожаных мешков закончить скоро будь готов!
Скупи поднял руки и приложил ладони к голове, там где у человека располагались уши.
- Не паясничай, - проворчала Камилла, направляясь в палатку, - знаю я эту вашу "железную" народную.
- Мэм чрезвычайно эрудированна, - прогудел ей в спину Скупи.

***

Они подъехали вплотную к скалистому хребту, устремляющемуся ввысь так, что казалось - ещё немного и он выйдет за пределы атмосферы.
- Идём, - позвала робота Камилла, - это и есть секрет - здесь встречаются месторождения розовых кристаллов.
- Это... батарейки? - уточнил Скупи.
- Да, первую, если найдешь, получишь в подарок, - приободрила его Кам.
Они вылезли из машины и пошли вдоль хребта, внимательно рассматривая камни. Но им не везло: всё было покрыто марсианской пылью, и если кристаллы где-то и были, то своё присутствие они ловко скрывали.
- Я нашёл, - вдруг объявил Скупи. - Не кристалл, а тоннель.
Кам остановилась и взглянула на чёрную дыру, в метрах трёх над землей, на которую указывал робот.
- Хм... - промычала она, - а может, внутри нам повезёт больше? Ты залезешь?
Скупи осмотрел каменную стену и аккуратно начал восхождение, используя торчавшие обломки. Несмотря на внешнюю неуклюжесть, он добрался до дыры очень быстро и ни разу не оступился. Камилла последовала за ним.
Тоннель отдавал сыростью и грибной плесенью. Первые насколько метров от входа ничего не было видно, потом впереди призрачным синим светом замерцали марсианские грибницы.
- Ничерта тут не видно, - проворчала Камилла, - надо было взять фонарь.
- А я нашел! - выпалил вдруг Скупи и поднял с земли небольшой параллелепипед.
- Где?! Ах... да, черт... - в голосе Кам звучала досада, - поздравляю, партнер. Жри, он твой.
Робот отворил дверцу на груди и сунул кристалл в свое механическое нутро. Потом нарисовал на лице блаженную улыбку. Камилла издала рычание, и вдруг почувствовала, как зацепилась ногой за тонкую, но крепкую нить.
- Осторожно! - рявкнул Скупи, но было поздно - с потолка пещеры уже нёсся шурша мохнатыми лапами огромный восьмиглазый паук. Робот шагнул к Камилле и выставил вперёд железные руки, паук налетел на него и повалил на землю, настолько велика была его масса. Больше он ничего не успел - фиолетовые вспышки бластера осветили пещеру, а от хищника остались только лапы.
- Скуп?! Скуп, ты жив?! - выпалила Камилла, сжимая в кулаке длинноствольный военный бластер.
- Нас вообще очень трудно убить, - проворчал робот, поднимаясь из-под ошмётков паука, - но пока я лежал, мой взор был устремлён вверх, и там я увидел кокон. Может, из него вылупится ещё один паук?
- Хм... вряд ли, - с сомнением протянула Камилла, - пауки несут яйца, как куры. А кокон - это их кладовая с едой.
Она задрала голову и, сощурившись, рассматривала серебристый кокон.
- Он шевелится, - сообщил Скупи. - Еда ещё живая.
- Приготовься поймать, - попросила Кам и прицелилась в верхушку кокона, которой тот был приклеен к паутине.
Фиолетовая вспышка снова осветила пещеру, и кокон упал в руки робота.
- Здесь девушка, - сообщил он, разрывая паутину. - Неместная.
- Ладно, на сегодня хватит, - распорядилась Кам, - поехали обратно. Там, может, наш трофей очнётся.

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.

***
Жизнь такая штука – непостоянная, как море, то бурлит, то штормит, то приливы, то отливы, может закрутить в водовороте, или вовсе извлечь из глубин чудище, а то налетит шквал, а то и всё – привет! – штиль, и ты оседаешь прахом на дно.
Тиё не привыкла сдаваться, но попав с сети марсианского паука, не успела среагировать, да и большим сюрпризом для неё стала эта липкость паутины. Туго скрученная, она пыталась освободиться, клейкий слой не давал ей полноценно дышать, смыкнувшись ещё пару раз, борясь с удушьем, перед глазами девушки поползли красочные картинки из её жизни.
Внезапно вздохнув полной грудью Тиё шевельнулась, все так же её руки были скованы, она почувствовала движение – распахнула глаза, темный силуэт сперва расплылся, но потом, сфокусировавшись, она увидела странное существо, которое куда-то её тащило! Стиснув зубы, девушка с силой вырвалась из железных рук. Внезапно это получилось у неё легко, и она грохнулась на почву, подняв падением столб пыли.
- Мэм, наш трофей очнулся и брыкается! – проскрипел металлический голос.
- Отлично, - донеслось спереди, - пойдёт своим ходом!
Робот нагнулся над девушкой, изобразив самую располагающую улыбку.
- Не приближайся! – грозно вскинув бластер, приказала Тиё.
- О! Она агрессивна и вооружена.
Тиё скосила взгляд и увидела стоящую неподалеку девушку в шляпе, которая с серьезным, даже раздраженным взглядом ожидала развязки. Потом снова уставилась на громилу-робота, который застыл изваянием.
- Не надо стрелять, мэм, мы вам не враги.
- Тогда кто вы? – Тиё быстро поднялась на ноги и, стараясь не выпускать из вида обоих, чуть попятилась бочком.
- Мы вас освободили, мэм.
- А не наоборот? – подозрительно сощурилась Тиё.
Кам подошла почти вплотную, не реагируя на бластер в руке Тиё. Она точно знала, что её Скупи успеет вовремя среагировать и предотвратить опасность, грозящую ей.
- Скоро будет темнеть, хотелось бы засветло добраться до палатки. Надеюсь, вы не против немного погостить у нас? – обратилась она к незнакомке. – А там мы объясним за чашкой чая, кто, откуда и как всё произошло.
Тиё, поняв, что опасность ей не грозит, всё же остерегаясь железного громилу, слегка кивнула в ответ. Потом осмотрелась.
- А где ваша палатка?
- Ещё пара километров, мэм, - прогудел робот и указал пальцем направление.
- Там и мой бегунок, - снова кивнула Тиё. В её памяти прояснилась картинка нападающего паука, эти странные люди говорили правду, они её спасли, а она как дикарка себя ведёт.
Тиё улыбнулась громиле и незнакомке, спрятала бластер.
- Извините, тут с чем только ни столкнешься, негостеприимная планета! Меня зовут Тиё, и я вам очень благодарна за спасение.
- Вот и славно. Камилла, а это Снупи. Шагаем, шагаем дальше, - Кам повернула в сторону лагеря, - у нас ещё вся ночь впереди для разговоров.

Подпись автора

Глава 3, хотя уже 5, 6 или 7.

Космопорт Нью-Васюки внезапно стих, как это бывает где-нибудь на природе перед бурей. Просто в какой-то момент до сознания доходит, что птицы уже не щебечут, насекомые не жужжат и даже листва деревьев не шумит. Так же и космопорт: стихли видеотабло, застыли кибер-помощники, замерли официанты в кафе. Все словно прислушивались, как галактический паром входит в магнитное поле Марса. До посадки оставалось еще около часа, а напряжение в космопорту уже зашкалило на максимум. И вот, в звенящей тишине вдруг звякнула стеклянная дверь, и на пороге космопорта появился очкарик Кали Гари. Он настороженно водил тёмными глазищами по сторонам и создавалось полное ощущение, что он двигает ушами, словно локаторами. Впрочем, уши у аборигена оставались на месте, а головой он всё ж таки вертел, пытаясь понять тишину космопорта.
- Чего в дверях застрял? - наконец рявкнул на него местный охранник. - Либо сюда, либо отсюда! Ну!
Кали икнул и поспешил просочиться внутрь. Он тут же был досмотрен, его широкая рубаха и даже штаны - детально прощупаны охранником. Ничего опасного у марсианина не было, кроме губной жужжалки, что-то типа варгана. Охранник брезгливо повертел её в пальцах, потом вернул Кали. Тот спрятал жужжалку за щеку и с невозмутимым видом прошел к информационному табло. На огромном экране шёл обратный отсчет, и время уже шло даже не на часы. Пошарив в пустых карманах шаровар, марсианин с тоской взглянул на ряд кофеен. Взяв старый журнал, он присел в зале ожидания. Плана у него не было, но одна светлая мыслишка крутилась под заросшей прямыми чёрными волосами макушкой.

***

На обратном пути Камилле повезло, и она нашла свой первый кристалл. Большой, тяжелый, похожий на леденец, он торчал прямо из стены пещеры. Скупи, прежде чем вытащить находку, сперва раскачал его, словно зуб, и лишь потом потянул, как морковку. Успех состоялся, Камилла ликовала, лишь Тия оставалась настороженно-мрачной.
- Это, - Камилла помахала кристаллом перед Тией, - основа предприятия "Топливо и сосиски". Есть повод порадоваться - расчеты оправдываются. И даже если ты инопланетник, а ты - точно инопланетник, всё равно тебе нужно и топливо, и сосиски. Не видела ни одного инно, который не ел и летал на пердячем паре.
- Мой бегунок двигается за счет молекулярной реакции распада, - забормотала Тия, - чем больше освобождается энергии при распаде, тем калорийнее топливо. Вода, например, неплохое топливо, но её надо очень много из-за жидкого состояния. Что касается еды, у меня с собой есть паёк...
- Синтетический, - фыркнула Камилла.
- Идентичный натуральному, - пожала плечами Тиё.
Вдруг рыжая ковбойша заторопилась:
- Живее, ребята! - крикнула она, устремляясь к выходу из пещеры. - Мне пришло в голову время! Через час сядет паром, а там два моих разведчика-геолога! То есть... официант и повар, но они ещё не знают, что им предстоит!
- А что им предстоит? - поинтересовалась Тиё.
- Они пропишутся у меня здесь! - Камилла развела руки в стороны и обвела свод пещеры, бледно освещенный сиреневой грибницей. - Составят карты, обживут переходы, и всё ради них - кристаллов! Скуп! Давай, двигай поршнями, железный болван!
Приободрив железного человека жизнеутверждающим пинком, Кам обогнала его и в момент скрылась в овале выхода. Скупи нарисовал блаженное лицо святоши, на которого вдруг свалилось озарение, и тоже выпрыгнул из пещеры. Летел он вдоль склона и перед самым приземлением начал тормозить пятками, подняв кучу красной пыли. Последней пещеру покидала Тиё.
- Если хочешь увидеть космопорт, советую пошевелить задницей! - донеслось снизу, и Тиё вспыхнула, пробормотав одни ей известные ругательства.
Осторожно спустившись, она обнаружила, что Кам и Скупи ждут её в колесном экипаже с откидным верхом.
- Прыгай и погнали! - распорядилась Кам и пустила двигатель.
- Мне потом надо будет вернуться за бегунком, - пролепетала Тиё.
- Конечно, - фыркнула ковбойша, - за бегунком и мешком кристаллов. Мы все вернемся сюда ещё не раз!
Она надавила на педаль акселератора, и "вилка" сорвалась с места. До прибытия парома оставалось чуть более двадцати минут...

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.