Арчибальд, несмотря на длинный путь, ус талость и выпитое, спал плохо. В голове ухало, перед глазами мельтешила песчаная красная крошка. Он периодически вздрагивал, прерывая зыбкую дрему от почудившегося лошадиного ржания. Но в комнате было тихо... Пока кто-то не постучал в окно. Арчибальд заворочался, решив, что это очередной обрывок сна, но стук настойчиво повторился, а потом ночной гость начал выстукивать ритм фанданго. Арчибальд поднялся, зажег свечу и подошел к окну. На улице стояла кромешная тьма, только завывал ветер и невидимые песчинки били в стекло. Мужчина подался вперед, стараясь разглядеть хоть что-то и в ужасе отпрянул - короткая вспышка молнии выхватила из темноты зловещий силуэт в широкополой шляпе. Но не это испугало Арчибальда, он был готов поклясться, что видел лицо. Бледное, с грозным бордовым огнем в черных глазах.
- Господи Иисусе, - забормотал Арчибальд, осеняя себя крестным знамением, - Ирма, что ты с собой сделала?
Услыхав выстрелы, он поставил свечу на стол, выхватил револьвер из-под подушки и стараясь двигаться бесшумно, скользнул в полумрак коридора.
Раздосадованная встречей с Морриган, Дьяболика вошла в салун с парадного входа. Это стоило жизни паре забулдыг, возжелавших доставить местному шерифу Черную Фурию в состоянии "мертвая" за обещанную награду. Два выстрела "миротворца" слились в один и незадачливые стрелки упокоились под столами.
- Буэнос тардес, - мрачно поздоровалась Эль с замершей публикой, скользя взглядом по напряженным лицам.
Убедившись, что никто не торопится покидать этот мир, Дьяболика кивнула Головастику, маячившему где-то в дальнем углу и потребовала у Дуга:
- Нам стол! Рапидо, пор фавор.
Трактирщик, кивнул и, махнув помощникам, живо подбежал к столу, у которого лежало тело только что упокоенного стрелка. Помощник утащил тело, а Сэм сгреб остатки еды и смахнул крошки тряпкой.
Бряцая шпорами при каждом шаге, Эль приблизилась к столу и вдруг, резко обернувшись, выстрелила в еще одного желающего попытать судьбу. Мужчина удивленно смотрел на раздробленную пулей кисть руки, в которой он еще мгновение назад сжимал рукоять револьвера. Боли он еще пока не чувствовал.
- Но... как? - пролепетал он, встречаясь взглядом с Дьяболикой. - Я стрелял в затылок!
- У мень-я глаза вь-езде, - буркнула бандитка и спустила курок, подарив убийце аккуратное отверстие во лбу и раскрошенный вдребезги затылок. Сидевшие рядом невольно закрылись ладонями от кровавых брызг.
Дьяболика отвернулась к столу, за который уже успел прошмыгнуть Головастик. Том нервничал, и чтобы скрыть волнение, вертел в пальцах колоду карт:
- Плохое настроение? - поинтересовался он, с ехидной ухмылочкой и тут же повернулся к стойке, за которой стоял Дуг:
- Кофе для сеньориты! И самую большую сладость!
Салунщик отсалютовал и удалился к плите - варить кофе. Эль слегка улыбнулась:
- Буря принь-есть кой-кого, - произнесла она.
- Это факт, - подмигнул ей Том и ловко выудил из колоды червонного туза. - Хм-м-м...
- Э ки? - спросила Дьяболика, бросив взгляд на карту.
- Не та масть... - растерянно пробормотал Том.
Эль засмеялась, стреляя быстрыми взглядами по салуну:
- Тонто-тонто! - она протянула руку в перчатке к колоде и Головастик с сомнением протянул ей на ладони карты. Дьяболика каким-то чудом стянула верхнюю карту и бросила ее лицом поверх уже выложенного туза. Крестовый король задумчиво смотрел куда-то вдаль.
- Эста тодо бьен?
Том коротко кивнул:
- Да, в салуне есть приезжий, которого интересует Эль Дьябло. Он обещал удвоить награду смельчаку, который приведет его к Легенде.
- Сеньорита, ваш напиток!
К столу, держа на подносе большую чашку, до краев полную парующим кофе, приблизился Дуг. Дьяболика коротко бросила "грасьяс" и с сомнением взяла кусочек марципанного хлеба, которого салунщик положил на тарелку в качестве сладости.
- Ты взять динеро? - внезапно уделяя марципану все внимание, спросила она.
Тому показалось, что несчастный кусочек в пальцах Дьяболики вздрогнул и пискнул "не-е-е-ет!". Он хотел ответить, но понял, что у него сел голос.
- Пе-е-е-ей, - Эль осторожно подвинула ему свою чашку, - мье-длен-но. И потом говори-ить.
Головастик кивнул и отхлебнул. Кофе был хорош, даже слишком для этого места. Том удивленно поднял брови, обернулся, взглянув на Дуга и потом снова хотел отхлебнуть, но обнаружил, что чашка уже переехала к Эль.
- Э бьен! Эстой эсперандо.
Том кивнул, набрал в легкие побольше воздуха и вдруг у него закружилась голова. Икнув, Головастик рухнул лицом на стол. Через секунду его храп бодро понесся по салуну. Эль печально разглядывала своего спящего подельщика, потом поднялась и развернулась лицом к барной стойке. Салунщик уже давно все понял, поэтому его и след простыл. Зато оставались два его помощника. Эль вскинула руки в прорези пончо, держа в каждой по револьверу. Несчастные помощники - два здоровых лба, побледнели до состояния своих фартуков. Один не выдержал и, упав на колени, начал громко молиться.
- Ла муэрта лимпия, - негромко произнесла Дьяболика, как вдруг...
- Ирма Элл! Немедленно прекрати!
В зал вошел Арчибальд.
- Подпись автора
Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.
